Quel est le point commun entre une cacahouète et un pot de yaourt ? Vous ne voyez pas ? Et si je vous dis qu’il s’agit d’une auto produite entre 1957 et 1975 à près de 3 800 000 exemplaires… ça vous parle un peu plus ?

 Il s’agit bien entendu de la Fiat 5OO ! 4 juillet 1957, 4 juillet 2007, 50 ans après Fiat nous refait le même coup puisque Turin est aux couleurs depuis début juillet de la Fiat 5OO pour la renaissance du mythe. Un tournant dans l’histoire de la marque car depuis 50 ans, Fiat s’est fait le spécialiste de la Micro Car, accessible à tous et pour tous. Plus qu’une tradition, une conviction donc. Car même si cette Fiat 5OO était sous motorisée lors de sa commercialisation en 1957 (13cv), elle ouvrit une véritable brèche dans le parc automobile italien de l’époque qui baignait dans le chrome et  visait une clientèle plutôt bourgeoise.

Fiat voulait produire une voiture populaire, permettant à la famille italienne moyenne de passer du 2 roues (Vespa) à un moyen de locomotion modeste à 4 roues. Aidé par le boom économique de 1958, le succès fut retentissant. La 5OO connue de nombreuses évolutions (économique, normale, sport, jardinière, D, F, L, R, etc…) ou dérivations (Abarth, Bertone, Zagato, Allemano, Pininfarina, Frua, Ghia, Giannini, Neckar, etc…) qui en font sans aucun doute l’auto la plus connue et la plus aimée au monde.

Le succès de la 5OO est dû principalement à son cahier des charges très précis (encombrement restreint, légèreté, ainsi que simplicité et économie d'entretien). Elle est d’ailleurs restée pratiquement sans concurrence. Vu son prix très compétitif, aucun constructeur n’aurait pu s'aventurer sur ses terres.

S’inspirant des fondements de ce succès, Fiat sort en 1972 la 126, véritable réussite commerciale elle aussi, mais dépourvue (à ce jour) de toute côte d’amour. Moteurs et châssis sont directement déviés de le 5OO, la carrosserie se veut plus d’actualités, son gabarit et son prix restent aussi réduits. Pas moins de 4 000 000 d’exemplaires seront écoulés entre 1972 et 2000, que ce soit sous la marque Fiat ou sous licence FSM (en Pologne).

La 126 sera remplacée par la Panda dès 1980. Cette dernière conserve l’état d’esprit de la 5OO (accessibilité en tout point), mais l’architecture technique est modernisée. L’auto sera une traction, motorisée par un bloc 4 cylindres dans un style très novateur. Les économies n’ont donc pas été réalisées sur la conception de l’auto (toute innovation a un coût : recherche, développement, réalisation, etc…), mais sur l’origine des pièces utilisées puisqu’il ne s’agit en fait que d’une actualisation de la Fiat 127 (en fin de vie et qui permit également à réaliser les Autobianchi A112). La gamme se verra complétée par deux autres micro citadines avec les Fiat Cinquecento (1 500 000 d’exemplaires entre 1991 et 1998) et la Seicento (3 000 000 d’exemplaires entre 1998 et 2007). 4 500 000 Panda seront produites jusqu’en 2003, date de sortie de la Nouvelle Fiat Panda, élue voiture de l’année en 2004 (une première pour une voiture de ce segment).

Un succés en appelant toujours un autre, c’est directement de la Nouvelle Panda que Fiat s’est basé pour réaliser un Concept Car qui fit parler de lui au Salon de Genève en 2004 : la Fiat Trepiùno. Directement inspiré des lignes de la mythique Fiat 5OO, ce Concept Car, selon les rumeurs de l’époque, ne serait jamais commercialisé pour éviter tout cannibalisme dans la gamme. Joli coup de communication de la part de Fiat puisque les mouvements contestataires suite à cette annonce n’ont jamais autant fait parler de la marque au moment où elle en avait le plus besoin. Il aura en effet fallu attendre seulement trois ans pour voir Nouvelle Panda et Nouvelle 5OO cohabiter dans une gamme finalement plus complète, suite à la prise de volume de la Punto, appelée maintenant Grande Punto.

L’esprit initial de la Fiat 5OO disparaît (encombrement restreint, légèreté, ainsi que simplicité et économie d'entretien), mais le charme reste.

A découvrir depuis le 14 juillet 2007 dans toutes nos concessions.