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La
Lancia Fulvia est sans doute le modèle Lancia qui affiche la plus
belle vitalité, grâce à ses innombrables versions et à
l'interminable série de succès sportifs qu'elle revendique. Avec
ses 340.000 unités, c'est aussi la voiture la plus produite au
cours des 65 premières années d'existence de la Marque.
La nouvelle voiture est présentée au printemps 1963. Conçue comme
une petite Flavia, la Fulvia utilise de nombreux composants de sa
sœur aînée. Pour le modèle destiné à prendre la place de l'Appia,
le concepteur Antonio Fessia opte pour la traction avant avec
moteur longitudinal. Au lieu des quatre cylindres opposés, il
adopte un moteur à quatre cylindres en "V" étroit. Il s'agit d'un
tout nouveau propulseur de 1091 cm3, incliné de 45° pour réduire
son encombrement en hauteur. Sa puissance de 58 ch passera d'abord
à 71 ch sur la version avec deux carburateurs ("2C") pour
atteindre, au fil des transformations sportives, les 160 ch des
derniers Coupés HF 1600 mis au point pour les compétitions.
La choix de standardiser de nombreux composants de la Flavia et de
la Fulvia (joints homocinétiques, demi arbres, pont arrière) est
dicté par les nouvelles exigences industrielles de l'époque. Chez
Lancia, l'on considère cependant que la nouvelle façon de
fabriquer les voitures doit s'harmoniser avec les très hauts
standards de qualité qui ont fait la réputation du Constructeur.
La Fulvia est donc une voiture aux lignes très personnelles,
caractérisée par d'excellentes qualités de sécurité active et
passive, des performances brillantes (vitesse de pointe de 138
km/h) et des niveaux de finition très soignés. Des habillages
intérieurs en tissu à l'instrumentation, tout est résolument digne
d'une Lancia racée. Tout au long de sa carrière, la Fulvia sera
considérée comme la berline compacte la plus élégante et la plus
raffinée d'Europe. Son succès commercial est immédiat, malgré la
grave crise économique qui frappe durant deux ans le marché
italien.
A l'automne 1964, au Salon de Turin, Lancia présente la Fulvia 2C.
Son sigle indique la présence de deux carburateurs double corps,
mais les innovations techniques ne s'arrêtent pas là. Les rapports
de compression, de la boîte de vitesses et de la réduction finale
ont été modifiés ; l'embrayage bénéficie d'une nouvelle commande ;
la direction est moins démultipliée et la suspension avant a été
améliorée. La puissance (71 ch) et les performances augmentent
(vitesse de pointe de 145 km/h).
Quelques mois plus tard, le Coupé fait son apparition aux côtés de
la berline. Il s'agit d'une petite "2+2" dessinée par les
stylistes de Lancia, dirigés par Pietro Castagnero. Son approche
esthétique est tout à fait innovante : des lignes fines et
élancées ; un habitacle lumineux et élégant ; un tableau de bord
asymétrique, enrichi de détails en bois. Equipé au départ d'un
moteur 1200 de 80 ch (suivi des plus puissants 1300 et 1600), le
Coupé revendique des qualités de reprise et une maniabilité que la
berline ne possède pas, grâce notamment à son empattement plus
court (-15 cm) et à son poids réduit. Pour les rallyes, Lancia met
au point les versions HF, plus puissantes et plus légères (les
portes et les capots sont réalisés en alliage léger "parallumal").
Elles remportent plus de mille victoires, dont le Rallye de
Monte-Carlo 1972, avec l'équipage Munari-Mannucci. La dernière
saison de la longue carrière de la Fulvia débute en 1969, lors de
la présentation de la nouvelle version de la berline.
L'empattement est plus long ; les lignes et les volumes sont plus
harmonieux ; la banquette arrière est plus confortable et plus
accessible ; le tableau de bord a été redessiné ; les projecteurs
sont à l'iode. La boîte de vitesses adopte désormais un levier au
plancher ; le servofrein est du type à dépression et le
ventilateur électrique est automatiquement commandé par un
thermocontact. Le moteur de 1298 cm3 développe une puissance de 85
ch et permet à la voiture d'atteindre une vitesse de pointe de 162
km/h.
Par la suite, la Fulvia fera l'objet d'autres perfectionnements ;
la berline et le coupé à trois portes seront respectivement
produits jusqu'à 1972 et 1976.
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