1974 RAC Rally

La carrière de la Lancia Beta Coupé au Championnat du Monde des Rallyes a duré deux saisons : 1974 et 1975.

La voiture a été homologuée par la F.I.A. le 1^er Octobre 1974; sept mois après son lancement commercial en Italie. L’auto a été homologuée dans deux catégories: en Groupe 3 avec un moteur à 8 soupapes et en Groupe 4 avec une culasse Abarth 16 soupapes. Trois jours après l’homologation, la Beta fut engagée sur son premier rallye au San Remo, aux couleurs rouge et blanche de Marlboro (sponsor officiel de la Squadra Corse Lancia cette année là).

GR 3 Moteur 8V

GR 4 Moteur 16V

En deux saisons de Championnat du Monde des Rallyes, le développement de la Lancia Beta passa en second plan, la Lancia Stratos, qui courait en même temps, l’éclipsa totalement. Du coup, la voiture a connu de gros soucis de jeunesse et notamment dans les rallyes difficiles comme l'Acropole ou le Safari, au niveau de la transmission. La boite se bloquait souvent en 2nde Rallye de l'Acropole en 1975). Il faut dire qu'à l'époque faire passer presque 200 chevaux sur une traction avant n'était pas chose aisée.

Pour l'année 75, ne seront assemblées que des Beta Gr4. Le développement se fera directement en course mais petit à petit, des améliorations seront apportées. Ce qui fait qu'au final la voiture sera souvent bien placée (voir palmarès), surtout face à la domination quasi systématique des propulsions de l'époque, au premier rangs desquelles nous retrouvons la Lancia Stratos.

1975 Sweden Rally

Ce fut la dernière saison officielle pour la Lancia Beta Coupe Gr.4, qui courait aux nouvelles couleurs blanche et verte d’Alitalia, nouveau sponsor de la Squadra Corse. Lancia jugea en fait que son image de marque compétitive en rallye était due aux résultats de la Stratos et qu’elle pouvait se passer de l’engagement de la Beta.

Néanmoins, nous pouvons retenir que sur 13 mois de compétitions, nous la retrouvons classée dix fois dans le top 10 en 11 engagements.
La Beta a été une très bonne auto de course, eu égard au peu de moyens employés pour la rendre compétitive. Elle aurait pu devenir une sorte de rivale traction avant de la Fiat 131 Abarth, digne successeur de la Lancia Stratos. On peut la définir comme étant une sorte de Kit Car avant l'heure.

Saison 1974 du Championnat du Monde des Rallyes (plus de détails ici)
Rallye du Portugal 20-23 Mars
Rallye du Safari 11-15 Avril
Rallye des 1000 Lacs 2-4 Août
Rallye de San Remo* 2-5 Octobre
Rallye des Lacs Rideau (Canada)* 16-20 Octobre
Rallye Press-On-Regardless (USA)* 30 Octobre - 3 Novembre
Rallye du R.A.C.* 16-20 Novembre
Rallye du Tour de Corse* 30 Novembre- 1 Décembre

Saison 1975 du Championnat du Monde des Rallyes (plus de détails ici)
Rallye du Monte Carlo * 15-25 Janvier
Rallye de Suède* 13-15 Février
Rallye du Safari* 27-31 Mars
Rallye du Maroc 23-29 Juin
Rallye du Portugal 18-21 Juillet
Rallye des 1000 Lacs 29-31 Août
Rallye du San Remo* 4-10 Octobre
Rallye du Tour de Corse 8-9 Novembre
Rallye du RAC* 16-20 Novembre

* : épreuves où la Lancia Beta était engagée

Il faut souligner que la Lancia Beta Coupé, au même titre que la Lancia Stratos de la même écurie, remporte le Championnat du Monde des constructeurs en 1974 et en 1975.

Cependant, la carrière des Beta Coupé en rallye ne se résume pas au Championnat du Monde. Elle fut abondamment engagée dans divers épreuves en 1975 comptant pour les Championnat d’Italie ou pour le Championnat d’Europe. On retrouve souvent à son volant des personnes comme Pregliasco ou Ballestrieri. Les rivaux du moments étaient les Fiat 124 Abarth ou les Lancia Stratos, qui furent quelques fois battues par la Beta (plus ou moins soutenues financièrement et techniquement, notamment par le Jolly Club).

Après 1975, Le Réseau Chardonnet (importateur Lancia – Autobianchi en France) fit l’acquisition d’une de ces Beta Gr. 4, et fut engagée dans divers épreuves du Championnat de France, ainsi que pou les 24 Heures de Chamonix, course sur glace, pilotée par Bernard Darniche et Jean Louis Clarr.

L’apport de la Beta à l’histoire des rallyes ne tourne pas qu’autour des Coupés, puisque les Beta HPE et Beta Berline servirent également beaucoup pour les parcs d’assistance.

Il faut également noter que d'autres version de la Beta ont été engagée officiellement en Rallye. Dès 1973, Lancia engagea par le biais du Jolly Club une Lancia Beta Berline dans plusieurs épreuves comptant pour le championnat d'Italie ou pou le championnat du monde (plus de détails ici),  et nous devons au Team Chardonnet l'engagement de trois Lancia Beta HPExecutive 2000IE, pilotés par Maurice Chomat/Jacques Levacher/Philippe Hamer,  au Rallye de Montecarlo en 1982 (Gr. N) (plus de détails ici). 

Carello au Rallye de Piacenza en 1975

24 Heures de Chamonix en 1977

Chomat au Rallye de Monte Carlo en 1982 sur Beta HPE

Aujourd’hui, seulement quelques une de ces voitures de rallye ont été conserves (d’autres ont servi pour pièces), et on peut les retrouver sur certains Rallyes réservés aux automobiles classiques.

Ex-officielle Lancia à La Mandria